L’odeur grognante de la viande rôtie, la bouffée d’hydromel, le mal de bras de la broderie ; vent, pluie, fruits dans les haies : des détails comme ceux-ci sont les « petits » plus qui donnent plus d’époque et d’ambiance à votre histoire, explique MJ Porter, auteur de romans historiques de la période anglo-saxonne.

Dans Guerrier de Merciele troisième livre de la Chroniques de l’Aigle de Mercie série, j’ai essayé de «composer» un conte scop pour l’un des personnages, en utilisant des traductions modernes et en coupant et en modifiant certains des thèmes trouvés dans les textes survivants. Celles-ci étaient très lourdes de références aux loups, au sang, aux corbeaux, aux aigles et aux cadavres, et dataient en fait d’après la période sur laquelle j’écris, mais ce sont elles qui ont survécu.

Ce n’est pas la première fois que je fais cela, mais je trouve que je suis de plus en plus confiant pour utiliser ces « petits » extras qui ajoutent plus de détails d’époque et d’atmosphère à l’histoire que je raconte. Voici une partie de la version finale de la chanson scop racontée sur les raiders vikings par l’un de mes personnages Mercian :

« Tu as porté le bouclier de guerre et tu as infligé la mort puissamment, donnant de la chair enflée au corbeau et marquant les hommes de l’empreinte du tranchant de l’épée. Il y avait de la nourriture pour les corbeaux grâce aux lances pendant que vous combattiez. Des lances rouges ont grimpé pendant que vous combattiez. Des aigles ont survolé les rangées de cadavres laissés dans votre sillage, et les becs des corbeaux ont coulé de rouge pendant que les loups déchiraient les blessures. Vous avez offert des cadavres merciens au loup au bord de la mer.

(Ceci a été composé en utilisant les traductions trouvées dans Les Scandinaves de la période vendelienne au Xe siècleédité par Judith Jesch, ainsi que deux poèmes traduits en Documents historiques anglais 1 par Dorothy Whitelock.)

Après avoir examiné plusieurs textes différents pour la période, j’ai définitivement tout mis en œuvre avec les images que j’ai utilisées. Toute la chanson scop est trempée de sang, pour terrifier mes personnages à propos de ce qu’ils pourraient affronter au combat en battant leur ennemi, les raiders vikings.

En tant que mes lecteurs, et en fait, car je ne suis pas un expert des chansons scop de l’ère viking, j’ai dû incorporer des images plus vives dans mon récit que celles que les compositeurs originaux auraient pu utiliser. Nous ne vivons pas dans une société où de telles images seraient monnaie courante, et donc, certains points ont dû être travaillés.

Pour qu’une histoire de la période saxonne se sente « authentique » pour les lecteurs, il y a quelques éléments qui semblent toujours devoir être impliqués. Si vous avez lu les histoires saxonnes de Bernard Cornwell, alors l’un de ces éléments est certainement les caprices de la météo britannique – pendant longtemps, j’ai pensé qu’il ne pleuvait jamais qu’en Angleterre saxonne, et, par conséquent, il pouvait toujours être boueux. Et pourtant, c’est l’un de ces éléments qui doivent être inclus, même s’il ne doit pas toujours pleuvoir.

Le temps britannique est particulièrement saisonnier – en effet, si vous regardez certains des anciens noms des mois, comme celui de mars, Hre∂mona∂(mois venteux), il reflète la préoccupation de nos ancêtres pour la météo, qui aurait eu un impact énorme sur leur société agraire.

Et bien sûr, le temps n’est pas le même partout en Grande-Bretagne. J’ai été élevé dans les Midlands (chaud et sans air en été), et maintenant je vis sur la côte nord-est (venteuse en été – la plupart du temps). Si je retourne dans les Midlands en été, je suis immédiatement frappé par la sensation de manque d’air. Tous ces petits détails ajoutent à l’environnement de mes personnages et rendent le monde que je recrée plus réel à mes lecteurs s’ils en parlent eux-mêmes.

De même, la nourriture que mes personnages mangeaient aurait été différente de la façon dont je mange aujourd’hui. Cela peut sembler évident, mais même ici, il y a de petits éléments à démêler dans l’histoire.

J’ai récemment assisté à un festin médiéval, avec du potage et du cochon de lait, et bien, j’aurais peut-être écrit cette ligne avant le festin, « Le porc à la sortie sent autant que le porc à l’entrée. Cela me fait grogner l’estomac avidement, et cela me dégoûte encore plus », mais j’ai eu encore plus raison.

Nous avons également eu droit à de l’hydromel lors de notre fête. Je ne bois pas d’alcool, mais j’étais déterminé à l’essayer, et oh wow, c’était particulièrement puissant. Encore une fois, quelque chose à retenir lorsqu’un jeune personnage obtient sa première bouchée. Et peut-être quelque chose à considérer si vous avez un personnage qui aime son hydromel – combien faudrait-il réellement pour être ivre à mort ?

Bien sûr, dans les récits de cette période, les vaisseaux de guerre, les armes et les boucliers, ainsi que les équipements de protection sont particulièrement importants, tout comme la décoration qui les porte.

J’ai récemment voyagé pour voir quelques-uns des trésors du Staffordshire exposés au château de Tamworth, et j’ai été frappé par la brillance des métaux (certes, ils ont été extrêmement bien conservés et sont exposés de telle manière que les ors sont incontournables), mais tout de même, la complexité de la conception et les moindres détails sont aussi quelque chose qui peut ajouter à l’histoire racontée.

Je suis également allé voir les évangiles de Lindisfarne et j’ai été frappé par le détail des motifs décoratifs. Encore une fois, nous pouvons regarder ces choses dans les livres et sur Internet, et l’impact n’en sera pas moins efficace. Toutes ces petites pensées et idées que nous avons face à de tels objets et expériences peuvent « ajouter » des extras à nos œuvres de fiction historique – sommes-nous émerveillés par les couleurs, les textures (si nous pouvons les toucher), la réalisation de la façon dont beaucoup de travail a été impliqué dans leur création? Si nous le sommes, alors sûrement, nos personnages l’auraient été aussi.

Dans l’esprit d’en savoir plus sur les éléments communs de la période saxonne, j’ai également tenté un peu de broderie de type Tapisserie de Bayeaux – sans grand succès – mais je ne suis pas très « rusée » de toute façon. Pourtant, cela m’a appris que non, vous ne pouvez pas entreprendre une telle tâche lorsque l’éclairage est faible. Cela m’a également fait comprendre que si vous brodez beaucoup, votre épaule vous fera probablement mal à cause de la nature répétitive de la tâche.

Je pense que beaucoup d’entre nous essaieront de « marcher » dans les pas de nos personnages, et il y a un énorme désir de visiter des endroits où nos personnages auraient pu être, mais plus nous remontons dans le temps, plus cela peut être difficile. Notre paysage s’est massivement modifié dans l’intervalle ; les routes, les techniques agricoles et le nombre de grandes colonies ont tous considérablement modifié ce que nous voyons maintenant par opposition à ce qui aurait été vu alors.

Nous ne pouvons même pas compter sur nos rivières pour être au même endroit (surtout pas lorsque des canaux ont été créés pour relier les systèmes fluviaux britanniques), et certainement, l’évolution du niveau de la mer et l’assèchement de certaines zones, telles que les Fens, ont eu un impact énorme.

Pendant le confinement de 2020, j’ai fait quelque chose que je n’avais pas fait auparavant – et cela semble un peu bizarre que je ne l’aie pas fait – mais j’ai commencé à marcher sur les routes de campagne près de chez moi. Au début, c’était trop d’efforts, mais lentement j’ai commencé à voir où je pouvais incorporer encore plus d’éléments dans mon histoire.

Comme je l’ai dit, j’habite près de la côte, et il y a souvent du vent, mais la direction dans laquelle le vent souffle fait une énorme différence par rapport à ce que je ressentais, le vent était-il dans mon visage ou dans mon dos, et que pouvais-je voir dans Le ciel? Les oiseaux volaient-ils droit ? Essayer de voler avec les courants d’air ? Les champs étaient-ils mûrs de récoltes ? Dénudé après récolte ? Commence juste à grandir ? Étaient-ils verts, bruns, jaunes ou bleus ?

Et les haies ? Eh bien, les haies de 2020 étaient très différentes de celles de 2021, et par rapport à 2022, quand tout était trop sec, les baies de 2020 et 2021 étaient riches et abondantes.

Pour mon personnage, Icel, un guérisseur lorsque nous le rencontrons pour la première fois, de tels changements auraient eu un impact sur ce qui était et n’était pas disponible pour traiter les maux.

Et donc, tout à fait par hasard dans certains cas et exprès dans d’autres, j’intègre maintenant tous ces «nouveaux» éléments dans mes histoires aux côtés des rares archives historiques pour la période des années 820 et 830 en Mercie.

J’assiste régulièrement à des conférences en ligne, je lis beaucoup et je me promène dans la campagne locale, non pas parce que c’est la campagne de mes personnages, mais parce que, comme tout le monde aurait voyagé à cheval ou à pied, c’est fascinant de vivre autant de la même chose que possible.

Le désir de rendre mon monde aussi « vécu » que possible ne fait qu’ajouter aux histoires historiques que je peux raconter.

Guerrier de Mercie par MJ Porterle troisième du Chroniques de l’Aigle de Mercie série, est publié le 9 novembre 2022.

En savoir plus sur ce livre.

MJ a écrit un long métrage Historia sur le contexte de sa série, Rival kings and the fall of Mercia.

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Images:

1. Décoration en feuille d’or froissée du Staffordshire Hoard : daves_archive1 pour Flickr (CC BY 2.0)
2. Saint Matthieu de la Évangiles de Lindisfarne: Le projet Yorck pour Wikimedia (domaine public)
3. Odin apportant l’hydromel volé aux dieux et aux humains : Wikimedia (domaine public)
4. Épées et décorations de garde du Staffordshire Hoard : daves_archive1 pour Flickr (CC BY 2.0)
5. Broderie par l’auteur, MJ Porter
6. Haie avec baies par St David’s Well, Nottage: eswales for Geograph (CC BY-SA 2.0)