La Seconde Guerre mondiale a commencé en Asie en juillet 1937 lorsque les Japonais ont envahi la Chine ; cela s’est terminé près d’une décennie plus tard lorsque le Japon s’est officiellement rendu aux Américains sur l’USS Missouri dans la baie de Tokyo en septembre 1945. Pendant ce temps, Hitler a mis le feu à l’Europe lorsque ses troupes ont envahi la Pologne en 1939. Et, bien sûr, lorsque les Japonais ont attaqué les Américains dans l’océan Pacifique en 1941, puis ont frappé vers le sud en Asie du Sud-Est pour renverser un empire euro-américain après l’autre, la guerre est devenue une véritable conflagration mondiale. Les États-Unis traverseraient les océans Atlantique et Pacifique pour attaquer l’Axe des deux côtés de l’Eurasie.

Beaucoup d’encre a coulé à juste titre sur ce qui s’est passé pendant la Seconde Guerre mondiale, mais à bien des égards, comme le démontre Ronald Spector dans cet excellent livre, les combats n’ont pas pris fin en Asie en 1945. La « longue paix » du monde atlantique et même du L’Union soviétique et ses satellites européens dont ont joui pendant une grande partie de la seconde moitié du XXe siècle n’avaient pas d’équivalent du côté oriental de l’Eurasie, où une variété de nouveaux conflits ont éclaté immédiatement après 1945. Prenons l’exemple du Vietnam : le jour même Le général Douglas MacArthur a accepté la capitulation japonaise, le nouveau président vietnamien, Ho Chi Minh, s’est tenu devant des dizaines de milliers de ses compatriotes à Hanoï pour déclarer l’indépendance du Vietnam après presque un siècle de domination coloniale française. Récemment libéré de l’occupation allemande par les Alliés, le nouveau chef national français, Charles de Gaulle, n’en voulait rien : l’Indochine – Vietnam, Laos et Cambodge – était française et devait le rester. En moins de deux semaines, une guerre de conquête coloniale éclata entre les Français et les Vietnamiens qui ne se terminera que lorsque l’armée de Ho renversa les Français dans une bataille décisive à Dien Bien Phu dix ans plus tard. Pendant ce temps, comme les Français, les Hollandais entrent en guerre contre les Indonésiens qui, comme les Vietnamiens, ont osé déclarer leur pays indépendant.

La décolonisation est l’une des raisons de l’éruption de la violence à travers le continent asiatique. Le déclenchement de guerres civiles sur les ruines de la Seconde Guerre mondiale a été un autre phénomène historique qui a contribué à l’instabilité de la région, les acteurs locaux cherchant à tirer parti des changements dans l’équilibre des forces sur le terrain pour construire de nouveaux États postcoloniaux à leur goût. Ho Chi Minh et son Parti communiste ont peut-être vaincu les Français à Dien Bien Phu, mais ils ont également attaqué des nationalistes non communistes qui avaient rejeté leur droit de gouverner un Vietnam indépendant – communiste. Si les communistes ont dominé leurs adversaires vietnamiens pendant la première guerre d’Indochine, en Indonésie une série d’affrontements civils violents a vu les républicains non communistes menés par Sukarno vaincre leurs concurrents communistes. La guerre civile chinoise est un autre exemple analysé par Spector : les guerres civiles et nationales de libération se sont poursuivies à travers l’Asie au-delà de 1945, ce que l’Europe n’a pas connu (à l’exception importante de la Grèce).

La guerre froide a beaucoup contribué à répandre la violence sur le continent asiatique. Le moment clé fut la victoire des communistes chinois sur les nationalistes en 1949, incitant les Américains à contenir la menace sino-soviétique potentielle dans la région. Les idéologies contestataires faisaient partie du problème. Il en était de même pour les problèmes de sécurité. Le spectre de la marche japonaise à travers le Pacifique en 1941-42 n’a jamais été loin des esprits américains. Mais la même chose était vraie pour Mao, qui craignait la possibilité d’une autre invasion hostile venant de la mer. Spector montre habilement comment, entre 1950 et 1954, les Américains et les Chinois se sont affrontés directement en Corée et indirectement au Vietnam, enchevêtrant leurs luttes pour l’influence idéologique et la sécurité nationale avec les guerres civiles et coloniales qui couvaient à travers le continent depuis des années.

Un continent éclate révèle comment l’interaction complexe de ces différents conflits explique pourquoi le continent asiatique n’a pas connu beaucoup de paix dans la décennie qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Il n’y avait certainement pas de paix dans des endroits comme le Vietnam de Ho Chi Minh, où les guerres coloniales, civiles et froides se sont combinées dans un mélange meurtrier qui a tué peut-être jusqu’à un million de Vietnamiens en 1954. Rien de tel ne s’est produit dans l’Europe d’après-guerre au cours de la seconde moitié. du 20ème siècle.

Un continent éclate : décolonisation, guerre civile et massacre dans l’Asie d’après-guerre, 1945-1955
Ronald H. Spector
WW Norton 538pp 29,99 €
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Christophe Goscha est professeur de relations internationales à l’Université du Québec à Montréal et auteur de La route de Dien Bien Phu : Une histoire de la Première Guerre du Vietnam (Presses universitaires de Princeton, 2022).