En novembre 2017, le Pew Research Center a publié un rapport sourcilleux sur la population musulmane en Europe: l’Europe étant définie comme « l’UE plus la Norvège et la Suisse », elle montrait les Balkans occidentaux comme un espace vide, ni européen ni musulman. Dans Les musulmans et la construction de l’Europe moderne Emily Greble se lance dans un ambitieux voyage pour repeupler cette ville avec plus de 500 ans d’histoire.

Qui sont les musulmans indigènes d’Europe? L’Empire ottoman est arrivé en Europe au 15ème siècle, assiégeant deux fois Vienne, mais ses gains territoriaux ont diminué avec le temps, s’accélérant au 19ème siècle lorsque des États chrétiens ont commencé à émerger dans les Balkans. En 1878, le Traité de Berlin (« pour le Règlement des affaires de l’Est ») définissait les relations futures entre les Ottomans, récemment vaincus dans la guerre russo-turque, et les puissances européennes. Le traité reconnaissait la Serbie, le Monténégro et la Roumanie comme des États indépendants et accordait aux musulmans en leur sein tous les droits politiques, économiques et civils, même si la rhétorique de la construction de la nation les considérait comme des boucs émissaires comme des vestiges arriérés d’un empire dépassé et vaincu. Les musulmans ont pu voter et leurs représentants sont entrés dans les assemblées nationales, les gouvernements augmentant simultanément leur contrôle sur les mosquées, les écoles et les terres, tout en privilégiant les citoyens chrétiens.

Ces tendances se sont également produites en Grèce, en Bulgarie et à Chypre, mais Greble se concentre sur les anciennes terres yougoslaves. L’aspect positif pour les musulmans de cette partie de l’Europe était qu’ils conservaient le contrôle des tribunaux islamiques (Charia) qui réglementaient le droit de la famille et les dotations pieuses qui finançaient l’éducation islamique, permettant aux juristes islamiques d’agir en tant qu’intermédiaires avec les bureaucraties de l’État. En raison de l’importance des juges islamiques, les musulmans ont commencé à émerger comme une minorité légalement reconnue aux yeux de l’administration nationale et de la population en général. En 1900, les loyautés musulmanes restaient divisées alors que les notions ottomanes de subjectivité, les plans de solidarité panislamique et les idées constitutionnelles européennes se heurtaient pour façonner une vision du monde musulmane à multiples facettes.

Les guerres balkaniques de 1912 et 1913 – au cours desquelles les nations chrétiennes des Balkans ont vaincu les Ottomans (d’abord), puis ont uni leurs forces avec eux contre l’ancien allié Bulgare (deuxièmement) – et la Première Guerre mondiale ont été un tournant décisif. Les musulmans ont été brutalement massacrés ou expulsés et les réfugiés se sont vu refuser le rapatriement, tandis que ceux qui restaient étaient privés de leurs biens, de leur droit de vote ou de leur emploi. Les musulmans d’Europe se sont mobilisés pour s’entraider et certains se sont tournés vers l’islam de manière plus stricte qu’auparavant. Certains musulmans travaillaient activement avec les autorités de l’État; d’autres organisaient des rébellions armées ou adressaient des pétitions à des gouvernements étrangers. Parce que les architectes de l’ordre international d’après-guerre émergeant à Paris ont privilégié l’autodétermination et les droits des minorités, après la création du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes en 1918, les dirigeants musulmans ont poursuivi la désignation officielle de leurs coreligionnaires en tant que minorité. La constitution du royaume de 1920 stipulait le droit des musulmans de se référer à la charia dans les affaires de famille et d’héritage.

Le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes est devenu la Yougoslavie en 1929. Le gouvernement de Belgrade faisait la distinction entre les locuteurs slaves « cosmopolites » en Bosnie et en Serbie et les Albanais et turcophones « sauvages » au Kosovo et en Macédoine. Les institutions islamiques ont continué à jouer un rôle clé, malgré la tentative féroce du roi dictateur Alexandre Ier (« l’Unificateur ») de faire des Musulmans des Yougoslaves. Les réformistes musulmans et les traditionalistes se sont affrontés dans leurs visions des institutions islamiques, en particulier en ce qui concerne l’éducation et la place des femmes. Des formations politiques variées, des articles de journaux et des conversations avec des pairs internationaux ont montré à quel point les opinions musulmanes étaient diverses face à la pression homogénéisante de l’État. Les réformes d’Alexandre ont poussé beaucoup de gens vers le renouveau islamique; peu de musulmans ont déploré la disparition de la Yougoslavie en 1941.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les musulmans d’Europe se sont divisés le long des lignes pro-Axe et pro-résistance. Les revivalistes islamiques espéraient que l’Axe leur donnerait le pouvoir politique; en Bosnie, une unité musulmane de la Waffen SS a été créée, la 23e Division de montagne de la Waffen de la SS Kama (Kama étant un poignard utilisé par les bergers des Balkans). D’autres ont rejoint les partisans ou les Tchetniks combattant les Allemands, les Italiens et les Bulgares. Lorsque, en 1945, Tito a commencé à construire un État socialiste basé sur l’unité et la fraternité, les musulmans ont négocié leur place dans cette seconde Yougoslavie. Certains progressistes croyaient que le socialisme était la voie vers l’émancipation de l’islam conservateur, tandis que d’autres ont monté la résistance, ont été jugés et ont été exécutés.

La constitution socialiste yougoslave de 1946 a mis fin au système judiciaire de la Charia, réinitialisant radicalement les relations entre les musulmans et l’État, qui a pris le contrôle des institutions islamiques. La population musulmane était maintenant considérée comme faisant partie de l’ensemble yougoslave, même si les musulmans restaient divisés entre les localités, les langues, les suggestions religieuses et les opinions politiques (bien que la même chose puisse être dite de la population non musulmane de Yougoslavie).

La force saillante de ce livre est la mise en avant des voix musulmanes par Greble et son insistance à les définir comme européennes. Les développements au Monténégro se sont produits en Europe, le personnel de la madrasa à Tuzla ou les revivalistes islamiques à Sarajevo étaient européens, tandis que les discours omniprésents de libéralisme et d’autodétermination étaient dès le départ exclusifs. Les lecteurs devraient savourer sa restauration triomphale de l’agence musulmane: les chefs de village essayant de récupérer les propriétés saisies, d’exiger le rapatriement ou de demander l’autonomie; les érudits islamiques insistant sur le respect des traditions religieuses; les progressistes fustigeant les imams et les muftis conservateurs; les femmes musulmanes contestant leurs maris devant les tribunaux. En fin de compte, nous découvrons une histoire européenne qui inclut l’Islam et, dans le processus, pourrait avoir besoin de repenser ce qu’est exactement « l’Europe ».

Les musulmans et la construction de l’Europe moderne
Emily Greble
Presse universitaire d’Oxford 360pp £26.99
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Théodora Dragostinova est l’auteur de La Guerre Froide des Marges: Un Petit État socialiste sur la Scène culturelle Mondiale (Cornell University Press, 2021).