James Burge passe en revue le Le pouvoir féminin: du divin au démoniaque exposition au British Museum et trouve la contradiction, la transgression et la gymnastique mentale éblouissante dans 4 000 ans d’art, de foi et d’histoire du monde entier.

Les visiteurs de ce spectacle sont guidés à travers un labyrinthe bien éclairé, devant une série d’expositions – on pourrait presque dire des sanctuaires – chacune mettant en vedette un dieu ou un esprit féminin différent. Ceux-ci ont été sélectionnés parmi les cultures des 4 000 dernières années de toutes les régions du monde. C’est une base très large et il est difficile au début de ne pas se demander comment y faire face.

Certains archétypes se présentent immédiatement. Le rôle féminin bien répété de la créatrice maternelle attentionnée et nourricière, par exemple. Un esprit aimable d’Afrique appelé Mami Wati illustre cela, tout comme la Vierge Marie.

Au revers, les déesses destructrices ne manquent pas. Kali, la divinité portant un couteau, buvant du sang et portant un crâne, vénérée à ce jour de Kolkata à Camden, est merveilleusement représentée dans une œuvre de 2021 de Kaushik Ghosh. La méduse aux cheveux de serpent est une autre variante.

Mais ils sont tous dépassés par Sekhmet à tête de lion, la divinité égyptienne. On nous dit qu’elle s’est mise un peu en colère et a essayé de manger toute la race humaine. Elle a finalement été arrêtée par le subterfuge d’une rivière de bière, tachée de rouge pour ressembler à du sang.

Il est facile de voir ces archétypes audacieux comme servant probablement les intérêts d’une élite dirigeante (principalement masculine). Après tout, quelqu’un qui n’est qu’un nourricier est facile à priver de son pouvoir, encore plus facile s’il est soutenu par des avertissements sournois de résultats désastreux si le contrôle est relâché.

Mais l’accent mis sur le pouvoir féminin effrayant pointe dans deux directions. Il est réconfortant de découvrir, par exemple, que les femmes en Inde d’aujourd’hui trouvent leur inspiration dans la rage de Kali alors qu’elles luttent contre les abus sexuels.

Les œuvres modernes occasionnelles de l’exposition offrent un contrepoint intéressant. Ils fournissent également la star du spectacle: Lilith, la première épouse d’Adam et épouse de Satan. Elle est espiègle, contraire et destructrice. Dans la figure de bronze saisissante de Kiki Smith de 1994, son corps est noir et ses yeux bleus.

Elle est nue mais, comme le dit Mary Beard, difficile à voir. Elle brise la loi de la gravité en s’accroupissant sur la surface verticale d’un mur, d’où elle observe l’exposition et ses visiteurs. Son regard intense d’intérêt préoccupé suggère qu’elle prend le spectacle au sérieux.

Il y a beaucoup plus à trouver ici. Tous les êtres spirituels ne sont pas les constructions cyniques des élites dirigeantes.

En fait, au fil du temps, les gens ont leur mot à dire sur les dieux qui prennent de l’importance, tout comme les éditeurs décrètent quels livres seront publiés, mais c’est la masse des lecteurs qui influence ceux qui seront publiés.

De même, l’entreprise sociale aléatoire et lente de raconter et de réinventer détermine quelles histoires et quels personnages conservent leur position dans le monde des esprits. Avec le temps, il décide même où la foi du peuple sera placée.

Il remplit aussi son monde de contradiction et de transgression.

Le massacre de Kali assoiffé de sang peut également être considéré comme libérateur. Medusa pourrait être une victime. Les genres ne sont pas respectés. Pour les Yoruba, la force primordiale de l’univers est un être androgyne.

Il est bon de savoir qu’il existe des versions féminines et masculines (également androgynes) des Statues de Rapa Nui (Île de Pâques) disponibles.

Ishtar, Déesse du Sexe et de la Guerre, magnifiquement représentée comme nue avec confiance avec une lionne de chaque côté, se lance dans la bataille en entonnant les mots: « Je suis une femme, je suis un homme exubérant ».

Lakshmi, déesse de la fécondité de la terre, et Vishnu, son mari et gardien de l’ordre cosmique, fusionnent également en une seule entité du même sexe.

Même cette gentille et respectable Athéna est une travestie et, comme le souligne Mary Beard, la plus reconnaissable des habituées des musées, la statue grecque/romaine nue de Vénus était considérée, à ses débuts, comme choquante et subversive.

Mais si c’est la féminité et la transgression que vous recherchez, vous devriez rencontrer Sheela-na-gig. Vous la trouverez près de la porte, accueillant les parieurs avec une vue sur sa vulve béante. C’est ce qu’Elle ferait.

On les trouve, principalement sur les églises, partout en Europe occidentale. Celui-ci vient d’Irlande. Elle est, il faut le dire, assez mal représentée. Peut-être que la vulve a eu un peu plus de réflexion que le visage, mais il n’y a pas grand-chose dedans.

Les Sheelas, qui ont eu leur lot de désapprobation en leur temps, ne sont jamais sensuels. C’est peut-être ainsi qu’ils ont réussi à s’en sortir.

On a beaucoup écrit sur les marginaux médiévaux et les grotesques, mais je n’ai jamais trouvé de compte rendu scientifique vraiment crédible de ce que les Sheelas font précisément là – bas et pourquoi: Imagination collective 1-Culture officielle 0.

C’est peut-être le message du spectacle. Sous l’inspiration espiègle de Lilith, les imaginations errantes de l’humanité parviennent conjointement à effectuer une gymnastique mentale stimulante, éblouissante et libératrice.

Ils semblent également se positionner assez fermement du côté des femmes, de leurs droits et de leur épanouissement.

Le pouvoir féminin: du divin au démoniaque est au British Museum du 19 mai au 25 septembre 2022, avant de partir en tournée en Australie et en Espagne.

James Burge écrit des livres sur le Moyen Âge et réalise des vidéos.

Son L’invention de Dante a été publié en livre de poche en mai 2013, et Héloïse Et Abélard en septembre 2018.

Jim a récemment donné son avis Le Monde de Stonehenge exposition (également au British Museum) pour Historia.

Il a également passé en revue un certain nombre d’émissions de télévision et de films pour nous, notamment:
Les Enfants de Windermere
Couronne, saison 3
Charles Ier: La chute d’un roi
Civilisation
Victoria et Abdul
Les Plus Grands Fibs De L’Histoire Britannique Avec Lucy Worsley

burgeoning.co.uk

Images (toutes fournies par le British Museum ou James Burge):

1. Lilith par Kiki Smith, 1994. Image ©Galerie Pace
2. Kali Murti par Kaushik Ghosh, Inde, 2022. Image ©Les administrateurs du British Museum
3. Lilith regarde les visiteurs qui la regardent: ©James Burge
4. Reine de la nuit (Ishtar), relief, vers 1750 avant notre ère, Irak, argile peinte ©Les administrateurs du British Museum
5. Sheela-na-concert: ©James Burge