Après des mois de recherche sur les sites de renseignement américains utilisant des ressources numériques telles que le Relations extérieures des États-Unis (FRUS) série et la de la CIA salle de lecture électronique Freedom of Information Act (FOIA), j’ai eu la chance de pouvoir enfin effectuer des recherches d’archives en personne à la Bibliothèque présidentielle Dwight D. Eisenhower, musée et maison d’enfance. La bibliothèque est située à Abilene, où le président Eisenhower a passé une grande partie de son enfance, et est la principale attraction de la petite ville du Kansas. Le musée est bien conçu, documentant le parcours d’Eisenhower depuis son enfance à Abilene, ses passages dans l’armée, jusqu’à son mandat de président et plus tard après la présidence. Ma visite dans une bibliothèque présidentielle américaine a été possible parce que je travaille comme chercheur pour Professeur Austin Carson.

Ma première visite dans un Archives nationales et administration des documents L’institution gérée par la NARA était intéressante parce que j’ai reçu une formation approfondie sur ce qu’il faut pour accéder et gérer les dossiers présidentiels. Qu’il s’agisse de prendre des rendez-vous pour obtenir une place en tant que chercheur, de suivre un cours d’orientation à la recherche en ligne qui décrit les choses à faire et à ne pas faire en matière de traitement de documents sensibles, et de coordonner avec les archivistes la localisation de documents spécifiques, une quantité importante de travail est nécessaire dans le processus avant même d’arriver à la bibliothèque. Certaines de ces mesures ont été intégrées récemment pour tenir compte des scénarios post-COVID. Par exemple, il n’était pas toujours nécessaire d’interagir avec un archiviste avant de visiter la bibliothèque. Dans le contexte actuel, cependant, une interaction avec l’archiviste avant une visite pourrait être extrêmement utile. Je sais que j’ai bénéficié de cette interaction.

Je suis arrivé à Abilene un mardi matin, vers 7h00, après un taxi d’une heure depuis l’aéroport régional de Manhattan (KS) et je me suis dirigé directement vers la bibliothèque. Comme je n’avais pas de voiture et que les moyens de transport en commun étaient limités, j’ai marché jusqu’à la bibliothèque depuis Angleterre House B&B où je logeais. J’ai pu repérer la plupart des attractions d’Abilene – y compris le Seelye Mansion et le Greyhound Hall of Fame – lors de la courte promenade. La bibliothèque elle-même est située juste à côté de la rue principale d’Abilene, entourée d’un centre d’information touristique, d’une statue d’Eisenhower, d’un lieu de méditation et d’un musée. Un bâtiment saisissant à deux étages, la bibliothèque Maisons environ 26 millions de pages de documents et documents historiques. Je suis venu chercher des informations sur les différents sites de renseignement que les États-Unis avaient établis dans le monde pendant la guerre froide. L’équipe de recherche, dirigée par le Dr Carson, avait contacté le personnel de la bibliothèque et les archivistes bien à l’avance pour demander des documents centrés sur ce sujet. Le premier jour de mon arrivée à la bibliothèque, la spécialiste des archives Linda K. Smith et ses merveilleux collègues avaient les documents requis déjà rassemblés sur deux chariots. Étant donné que la bibliothèque ne fonctionnait que de 10 h 00 à 15 h 30 du mardi au vendredi (en raison des réglementations post-COVID récemment instituées), les boîtes facilement conservées m’ont permis de ne pas perdre de temps à m’inquiéter d’accéder aux dossiers pertinents. .

La bibliothèque en ligne aides à la recherche aider les chercheurs à affiner les documents qui pourraient être d’intérêt, mais étant donné mon sujet de recherche, il y avait encore une bonne quantité de pêche que j’ai dû faire même dans les documents qui ont été pré-demandés. L’une des joies – et parfois des désespoirs – de travailler avec des documents d’archives est de ne pas savoir quels documents contiennent des dossiers particuliers et leur pertinence pour la recherche en cours. Ce n’est qu’après avoir examiné un fichier ou un dossier qu’un chercheur peut déterminer la pertinence des documents pour le projet. Bien que vous puissiez parfois avoir de la chance, en trouvant des documents clés qui n’étaient pas disponibles sous forme numérique, le plus souvent, on trouve généralement des documents qui ne sont guère ou pas tous pertinents pour leurs intérêts. Le premier jour de recherche a été un peu décevant car la plupart des documents demandés n’étaient liés qu’indirectement aux sites de renseignement que l’administration Eisenhower avait établis, mais le troisième jour, je suis tombé sur une tranche de dossiers qui ne se concentraient que sur des sites qui ont été mis en place. à travers le monde. Bien qu’il soit essentiel de vous familiariser avec les documents disponibles et le personnel concerné qui a servi pendant la période que vous recherchez, documenter autant de fichiers que possible à la bibliothèque plutôt que de parcourir chaque page en détail est un moyen rapide de collecter des informations. J’ai eu de la chance à cet égard parce que le Dr Carson avait partagé ses connaissances sur la façon de documenter rapidement chaque enregistrement en utilisant une configuration relativement peu coûteuse d’un sélecteur compatible Bluetooth, d’un projecteur, d’un appareil photo (un téléphone fonctionne parfaitement bien aussi) et d’un support attaché à la table.

Comme je n’étais à Abilene que pour trois jours de recherche, j’avais peu de temps pour parcourir une tonne de dossiers. Après avoir brièvement évalué la pertinence du contenu d’un dossier particulier par rapport au sujet de recherche, je photographiais chaque article du dossier avant de passer rapidement au suivant. Parallèlement à la configuration illustrée ci-dessus, ce processus m’a permis de documenter près de 4000 pages de documents déclassifiés en l’espace de trois jours. La salle de recherche de la bibliothèque constitue un bel endroit pour mener tranquillement votre travail.

Après avoir passé toute la journée à travailler dans la salle de recherche, j’avais hâte de me promener dans la ville et de visiter de nombreux sites locaux. Pendant mon séjour, j’ai visité plusieurs sites touristiques et essayé autant de restaurants locaux que possible – en revenant plusieurs fois au M&R Grill pour leurs incroyables hamburgers et sandwichs.

Mon séjour à Abilene a été d’autant plus confortable grâce aux charmants hôtes d’Engle House B&B qui ont fait des pieds et des mains pour offrir de l’aide alors que je cherchais à me déplacer dans la ville. Ma première visite dans une bibliothèque présidentielle (et au Kansas) a été un délice principalement à cause de toutes les personnes merveilleusement serviables que j’ai rencontrées à chaque étape – des hôtes du bed and breakfast au personnel de la bibliothèque. La bibliothèque est un trésor pour les chercheurs qui se concentrent sur une gamme de sujets – de la Seconde Guerre mondiale aux droits civils – et ma visite à la bibliothèque Eisenhower m’a rendu d’autant plus reconnaissant des ressources auxquelles on peut accéder pour étudier le passé de l’Amérique.

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