Début août, je me suis rendu à Elmira, NY, pour la neuvième conférence internationale sur les études de Mark Twain, organisée par le Center for Mark Twain Studies (CMTS) du Elmira College. Plusieurs de mes collègues de The Mark Twain House & Museum à Hartford étaient là, y compris notre directeur exécutif et les deux membres de notre département de conservation. C’était aussi une conférence véritablement internationale, malgré sa petite taille; J’ai assisté à plusieurs panels avec des universitaires d’Europe et d’Asie.
J’étais là pour participer à une session éclair intitulée « Mark Twain Studies : Surviving Change, Embracing the Future », organisée par Susan K. Harris. J’étais la seule personne du panel à ne pas travailler sur Twain dans un contexte académique, et peut-être plus important encore, j’étais la seule personne du panel à avoir une formation en histoire, pas en anglais. Ma formation disciplinaire et mon travail au quotidien s’enracinent dans des sources, des méthodes et des objectifs différents de ceux des personnes qui enseignent le Twain dans un contexte d’études littéraires. Ces différences ont façonné mon expérience à la conférence plus largement, et j’ai apprécié la façon dont être immergé dans un espace disciplinaire différent m’a poussé à penser de nouvelles façons.
La conférence comprenait des articles vraiment excellents et incisifs qui montraient où les études de Mark Twain pouvaient aller – en sachant, bien sûr, qu’il existe de nombreuses forces qui travaillent pour empêcher la croissance et le succès dans tous les domaines académiques, dont le moindre n’est pas le manque d’études complètes. -temps d’emploi sécurisé. Deux qui m’ont vraiment marqué étaient dans le même panel le dernier jour de la conférence. Le premier était de Matt Seybold : « Le smartphone de Frazier et le bloc-notes de Twain : l’origine vigilante de la police américaine ». Matt est professeur agrégé de littérature américaine et d’études Mark Twain à Elmira College et animateur du podcast American Vandal.
L’autre article qui m’a vraiment fait réfléchir est « ‘Trahison des deux côtés’ : Twain’s Lessons to Modern America on White Victimhood de Virginia Maresca. Grâce aux efforts inlassables de l’organisateur de la conférence, Joe Lemak, directeur du CMTS et professeur adjoint d’histoire au collège, bon nombre des articles présentés sont disponibles sur YouTube et valent bien votre temps. Les articles de Virginia et de Matt ont sondé la manière dont les expériences et les écrits de Twain peuvent, faute d’un meilleur cliché, nous aider à réfléchir au monde difficile dans lequel nous vivons aujourd’hui.
C’est définitivement une conférence qui embrasse le côté étrange de son sujet et la façon dont les gens l’ont interprété. Un panel qui a vraiment présenté cela était « All The Twains Meet: The Film and TV Portrayal of Mark Twain » de David Bianculli et Mark Dawidziak, qui a exploré les points forts (et les points faibles) du genre. Saviez-vous que Bing Crosby a déjà interprété Mark Twain dans un film ? Je ne peux pas l’ignorer, et maintenant vous ne pourrez plus non plus.
Mais aussi drôle que soit ce panneau, je me suis aussi retrouvé à pleurer en regardant des représentations répétées de l’un des moments les plus douloureux de la vie de Sam Clemens, la mort par noyade la veille de Noël 1909 de sa plus jeune fille Jean. J’admets pleinement qu’en raison de ce que je fais au musée, je passe plus de temps à réfléchir à la façon d’interpréter l’histoire de la famille Clemens et de leur maison qu’à penser à l’écriture de Sam Clemens. Je travaille dans la maison où Jean a grandi. À certains moments, j’ai été vraiment interpellé par la tension entre « Mark Twain » et Sam Clemens dans les conversations lors de la conférence, et même par le manque de tension parfois.
Mais si les Clemens ont passé deux décennies à Hartford et que Sam Clemens est né dans le Missouri, pourquoi cette conférence se tient-elle à Elmira ? Cette ville de la partie sud de New York était le foyer de la famille Langdon, dont Olivia Langdon, l’épouse de Sam Clemens.
Au cas où vous vous poseriez la question, ce temps de conduite estimé est un mensonge.
Sam et Livy se sont mariés ici à Elmira, et la famille a passé plus de vingt étés à Quarry Farm, la propriété de la sœur d’Olivia, Susan Crane, et de son mari Theodore. Olivia a fréquenté le Elmira College et son père était l’un des administrateurs fondateurs. Toute la famille Clemens est également enterrée à Elmira.
Photos de l’auteur sauf indication contraire.
Quarry Farm est une propriété historique, mais elle est assez différente de la Twain House à Hartford où je travaille. Certaines parties de la maison sont conservées et/ou restaurées à ce qu’elles étaient au XIXe siècle, mais d’autres parties, comme la cuisine, sont beaucoup plus modernes. Cela permet à CMTS, qui est l’intendant de Quarry Farm, d’offrir chaque année un certain nombre de bourses résidentielles aux universitaires de Twain Studies travaillant sur toutes sortes de projets. Plus tôt en 2022, Jodi (notre directrice des collections) et Mallory (notre conservatrice adjointe) étaient à Quarry Farm en tant que boursiers, travaillant sur une exposition à venir au musée.
Ferme de carrière. Lvklock, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Pendant que nous étions à Elmira, Jodi et moi avons parcouru la ville pour filmer un épisode de notre websérie pour enfants, Catching Up With The Clemenses. Nous parlons tout le temps d’Elmira dans notre travail au musée de Hartford, nous étions donc ravis d’avoir la chance de montrer à nos téléspectateurs.
Jodi filme du b-roll sur la pelouse croustillante de Quarry Farm. Alors que le nord-est des États-Unis reste coincé dans une sécheresse, il a en fait plu (brièvement) les quatre jours où j’étais à Elmira, toujours quand nous marchions quelque part.
L’une des parties les plus importantes de Quarry Farm se trouve aujourd’hui sur le campus de l’Elmira College : l’étude d’écriture octogonale de Twain.
Arrêt pour un selfie avec un moment Jodi filme en arrière-plan.
Même si je travaille tous les jours à la maison Twain, c’était vraiment agréable de passer du temps avec d’autres personnes qui aiment penser à Mark Twain, dans un espace absolument imprégné de l’homme, de sa famille et de leur histoire.
Aussi je suis allé à Wegmans quatre fois.
Lecture:
Image permanence Institute.,Le texte de l’article.
Conservation architecturale.,A lire ici.
Réseau culturel Terre catalane.,A lire ici.
